El glaucoma es una enfermedad ocular que hace que mucha gente en todo el mundo se quede ciega. Muchos de los que sufren de glaucoma no lo saben hasta que pierden la vista. Eso se debe a que el galucoma puede dañar el ojo sin ningún tipo de signos o síntomas.

Tal vez usted sepa que el glaucoma tiene que ver con la presión interna del ojo. Pero en realidad, el glaucoma es una enfermedad del nervio óptico. El nervio óptico lleva las imágenes que percibimos desde el ojo hasta el cerebro. Si la presión en el ojo es demasiado alta, puede dañar el nervio óptico.

Si se destruye todo el nervio, la persona se queda ciega. Desafortunadamente, los síntomas aparecen sólo después de que el glaucoma ha causado un daño severo.

¿Cómo saber si se tiene glaucoma?.

Hágase examinar por un médico de los ojos, también llamado oftalmólogo.

Algunas personas son más susceptibles de contraer glaucoma que otras, así es que deben hacerse examinar más a menudo.

• ¿Algún miembro de su familia sufre de glaucoma o diabetes?
• ¿Es usted de origen racial africano?
• ¿Alguna vez sufrió una lesión grave en el ojo?
• ¿Esta usted tomando esteroides?

Si responde afirmativamente a cualquiera de estas preguntas, deberá hacerse un examen ocular cada uno o dos años. Aún si usted respondiera negativamente a todas estas preguntas, es importante hacerse examinar cada tres a cinco años para asegurarse de que los ojos están sanos.

Es importante descubrir y tratar el glaucoma tempranamente para prevenir los daños al nervio óptico y la ceguera.

Durante un examen completo, totalmente indoloro, el oftalmólogo medirá la presión ocular con un instrumento especial, y observará el fondo de sus ojos para detectar si hay signos de glaucoma. Para poder observar el fondo de los ojos, el oftalmólogo empleará gotas oculares para agrandar las pupilas (esto se llama dilatación).

¿Qué causa el glaucoma?.

Dentro del ojo fluye permanentemente un líquido llamado humor acuoso. Este líquido no tiene nada que ver con las lágrimas que bañan la parte externa del ojo. Puede imaginar este líquido fluyendo y drenando del ojo como si fuese un fregadero con el grifo abierto todo el tiempo.

Si se tapa el "desagüe", el agua se acumula en el fregadero y la presión aumenta. El "desagüe" del ojo se llama ángulo de drenaje. Si éste se tapa, la presión del fluido dentro del ojo puede aumentar y causar daño al nervio óptico.

El líquido transparente llamado humor acuoso fluye constantemente dentro del ojo (izquierda). Si el ángulo de drenaje queda obstruido, el fluido no puede salir del ojo (derecha).

Existen cuatro tipos diferentes de glaucoma:

1. Glaucoma crónico de ángulo abierto: En algunas personas el ángulo de drenaje del ojo no funciona bien amedida que envejecen. La mayoría de los casos de glaucoma en pacientes adultos es de este tipo. La enfermedad puede dañar la vista de manera tanlenta e indolora que la persona no sabe que está enferma hasta que el nervio óptico se halla seriamente dañado.

2. Glaucoma de ángulo cerrado: Algunas veces el ángulo de drenaje del ojo queda obstruido repentinamente. Es como si una hoja de papel flotando cerca del desagüe de repente se posara en éste, bloqueando el drenaje de líquido.

   Dentro del ojo, el iris puede actuar como esa hoja de papel y obstruir el ángulo de drenaje. Esto se llama glaucoma agudo de ángulo cerrado, y puede causar los siguientes síntomas:

   • Visión borrosa;
   • Fuerte dolor de ojos;
   • Dolor de cabeza;
   • Halos multicolores alrededor de las luces;
   • Náusea y vómitos.

   

   Cuando el humor acuoso no puede salir del ojo, la presión del líquido dentro del ojo puede aumentar y dañar el nervio óptico.

   A menos que un oftalmólogo trate este problema rápidamente, puede producirse ceguera.

   Algunas veces el ángulo se cierra de manera lenta e indolora, lo que se llama glaucoma crónico de ángulo cerrado. Suele ser más frecuente en personas de origen racial africano o asiático.

3. El glaucoma secundario ocurre cuando el ángulo de drenaje es afectado por:
   • Lesiones;
   • Ciertas drogas (como los esteroides);
   • Tumores;
   • Inflamación;
   • Vasos sanguíneos anormales.

4. Glaucoma congénito: A veces los bebés pueden nacer con glaucoma, aunque esto no es muy frecuente.

   Los padres pueden notar que los ojos del bebé:

   • Se agrandan (se estiran con mayor facilidad que el ojo de un adulto);
   • Se vuelven nubosos;
   • Lagrimean y se cierrar ante la luz intensa.

   El bebé o niño deberá ser llevado al oftalmólogo inmediatamente.

¿Cómo se trata?.

Las personas que padecen de cualquier tipo de glaucoma necesitan examinarse regularmente a lo largo de toda su vida. El glaucoma puede a veces empeorar sin que el paciente lo note por lo que puede ser necesaio modificar el tratamiento con el transcurso del tiempo.

Por lo general, el daño causado por el glaucoma no puede remediarse. Las gotas ópticas, las píldoras, las operaciones quirúrgicas y con láser se utilizan para prevenir daños o impedir que surjan nuevos.

Medicamentos.

El glaucoma generalmente se controla con la aplicación de gotas para los ojos varias veces al día. Algunas personas deben utilizar tanto gotas como píldoras. Para que surtan efecto, estos medicamentos deben emplearse con la frecuencia que indique el oftalmólogo.

Los medicamentos a veces tienen efectos colaterales, como sensación de pinchazos, enrojecimiento de los ojos, visón borrosa o dolor de cabeza. Estos efectos colaterales generalmente desaparecen luego de algunas semanas. Algunas gotas pueden causar efectos secundarios extraños como alteraciones en el pulso, los latidos cardíacos y la respiración.

Las píldoras a veces causan cosquilleo en los dedos de las manos y los pies, cansancio, pérdida del apetito, irregularidades en el funcionamiento intestinal, ocálculos renales. Deberá avisar inmediatamente al oftalmólogo si piensa que está sufriendo efectos secundarios.

Cirugía.

La cirugía láser se realiza apuntando un fuerte rayo de luz al drenaje del ojo. Puede ayudar a los medicamentos a controlar la presión o puede emplearse en lugar de los medicamentos.

Cuando se requiere cirugía tradicional para controlar el glaucoma, el oftalmólogo utiliza instrumentos de microcirugía para crear un nuevo canal de drenaje por el cual el fluido acuoso pueda salir del ojo; esto disminuye la presión.

Se emplean gotas ópticas, píldoras y operaciones quirúrgicas y con láser para prevenir o detener el daño. Si el ojo ha sido ya dañado por el galucoma, eso no pued remediarse.

El glaucoma y usted.

Usted y su médico trabajarán juntos en el tratamiento de su glaucoma. Recuerde, se trata de su vista, y usted debe cumplir con su parte para conservarla.

Nunca debe suspender o cambiar la medicación sin antes consultar al oftalmólogo. Es muy importante hacerse exámenes y pruebas oculares con frecuencia para controlar la condición del glaucoma y los cambios que puedan ocurrir. También es importante que le comunique a todos sus médicos sobre los medicmanetos para ojos que usted está usando.

Los pacientes con cualquier tipo de glaucoma deben visitar al oftalmólogo periódicamente a lo largo de toda su vida, y continuar tomando los medicamentos. Si lo hacen, pueden proteger la vista que les queda.